Söylem analizi (veya eleştirel söylem analizi), yazılı veya sözlü dili sosyal bağlamıyla ilişkili olarak inceleyen bir araştırma yöntemidir. Dilin kendisini bir sistem olarak anlamak için değil, dilin gerçek yaşam durumlarında nasıl kullanıldığını anlamak için dilin nasıl işlediğini ve farklı sosyal bağlamlarda anlamın nasıl yaratıldığını inceler (Pešić, 1997, s. 264). Bu nedenle odak noktası; farklı dil türlerinin amaçları ve etkileri, kültürel kural, inanç ve varsayımların nasıl iletildiği ile dil kullanımının sosyal, politik ve tarihsel bağlamıyla nasıl ilişkili olduğu üzerine odaklanır.
Söylem analizi, yazılı veya sözlü dilin herhangi bir örneğine uygulanabileceği gibi, iletişimin ton veya jestler gibi sözel olmayan yönlerine de uygulanabilir; çünkü söylem, insanların iletişim kurduğu bütün bir sistemdir ve 'dil' dediğimiz şeyin en geniş yorumudur. Hem yazılı, sözlü ve sözsüz iletişimi hem de dilin ne anlama geldiğini ve nasıl değiştiğini destekleyen daha geniş sosyal kavramları içerir. Örneğin, bazı insanların belirli bir kelimeyi veya belirli bir yerel lehçedeki terimleri nasıl kullandıklarına bakmak açıklayıcı olabilir. Bu, onların yetiştirilme tarzlarını ve yaşam geçmişlerini veya diğer insanlardan ve işyeri kültüründen gelen etkileri ortaya çıkarabilir.
İnsanların yüz ifadeleri ve el hareketleri, söylediklerinin bağlamının önemli bir parçası olduğu için sözsüz iletişime bakmak da ilginç olabilir. Ancak dil de kültürün dinamik bir parçasıdır ve terimlerin arkasındaki anlamlar zamanla değişir. Belirli terimleri nasıl anladığımız bize sadece içinde yaşadığımız zaman veya bu terimleri kullanan insanlar hakkında değil, aynı zamanda söylemi değiştirme gücüne sahip gruplar hakkında da çok şey anlatır.
Dil, iletişim kurmanın tarafsız bir yolundan daha fazlasıdır; eylemler ve kişisel kimlikle derinden bağlantılıdır ve hatta dünya hakkında düşünme ve dünyayı anlama biçimimizi şekillendirebilir (Lucke, 1996, s. 12). Kim olduğumuz, ne yaptığımız ve inançlarımız, kullandığımız dil tarafından şekillendirilir. Bu da dili analiz için çok zengin bir alan haline getirmektedir. Araştırmacılar kitaplar, gazeteler, broşürler, reklamlar, web siteleri, sosyal medya paylaşımları ve yorumları, röportajlar ve konuşmalar gibi farklı söylem türlerini analiz ederek sosyal grupları ve onların nasıl iletişim kurduklarını anlamaya çalışırlar.
Söylem analizi, iletişimin sosyal yönlerine odaklanır. İnsanların belirli hedeflere (örneğin; çatışmaları yönetmek, güven inşa etmek, şüphe yaratmak gibi) ulaşmak için dili nasıl kullandıklarını keşfetmeyi amaçlar. Bu nedenle, daha büyük dil parçalarına, tüm konuşmalara, metinlere veya metin koleksiyonlarına yorumlayıcı bir şekilde odaklanır ve yorumlar hem materyalin içeriğine hem de bağlamsal bilgiye dayalı olarak yapılır.
Van Dijk (2001), eleştirel söylem analizinin temel amacının “sosyal güç istismarını, tahakküm ve eşitsizliğin sosyal ve politik bağlamını, bunların metin ve konuşma yoluyla nasıl yürürlüğe konduğunu, nasıl yeniden üretildiğini ve bunlara nasıl direnildiğini” incelemek olduğunu belirtmektedir. Eleştirel söylem analistleri, sosyal sorunları ele alarak sosyal eşitsizliği anlama, ifşa etme ve buna direnme eğilimindedir (Fairclough & Wodak, 1977, s. 271). Ancak incelenen nesnelerin mutlaka olumsuz veya son derece ciddi sosyal veya siyasi olaylarla ilgili olması gerekmez, yani 'eleştirel' terimi 'olumsuz' ile karıştırılmamalıdır (Wodak, 2014, s. 302). Bir söylem analizi dört farklı adımı içerir:
- araştırma sorusunun tanımlanması ve analiz içeriğinin seçilmesi - açıkça tanımlanmış bir araştırma sorusu olmalı ve ardından bu soruyu yanıtlamaya uygun bir dizi materyal seçilmelidir. (araştırmanın amaçlarına ve zaman çizelgesine bağlı olarak büyük hacimli veya daha küçük örnekler);
- bağlam hakkında bilgi ve teori toplamak - materyalin üretildiği ve alınmasının amaçlandığı sosyal ve tarihsel bağlam. İçeriğin ne zaman ve nerede oluşturulduğu, yazarının kim olduğu, kimin yayınladığı ve kime dağıtıldığına dair gerçekler. Ayrıca konuyla ilgili literatür taraması yapılmalı ve analize rehberlik edecek teorik bir çerçeve oluşturulmalıdır;
- temalar ve kalıplar için içeriğin analiz edilmesi - materyalin çeşitli unsurları yakından incelenir ve araştırma sorusuyla ilgili nitelikler, temalar ve kalıplarla ilişkilendirilir;
- sonuçların gözden geçirilmesi ve sonuçların çıkarılması - materyalin unsurlarına belirli nitelikler atandıktan sonra, kullanılan dilin işlevi ve anlamı daha önce oluşturulan daha geniş bağlamla ilişkili olarak incelenir ve araştırma sorusunu yanıtlayan sonuçlar çıkarılır.