Dizajn istraživanja je „skup smernica i uputstava koje treba slediti u rešavanju istraživačkog problema“ (Cresvell et al., 2007, str. 238). Definicija podrazumeva da istraživački problem ili istraživačko pitanje informiše izbor dizajna, dok dizajn istraživanja služi kao plan koji će istraživač koristiti u sprovođenju istraživanja i rešavanju problema na način koji će obezbediti maksimalnu validnost nalaza. . Ova pitanja su otvorena i traže stavove koje iznose učesnici studije (Cresvell et al., 2007, str. 238). Dizajn istraživanja utiče na izbor istraživačkih metoda, odnosno strategija koje će se koristiti za sprovođenje plana.
Neki od najčešćih kvalitativnih dizajna istraživanja uključuju: narativno istraživanje, utemeljenu teoriju, fenomenologiju, participativno akciono istraživanje (PAR), etnometodologiju i istorijsku studiju.
