Istraživački nacrti su planovi i procedure za sprovođenje istraživanja, koji podrazmevaju donošenje odluka počev od opštih pretpostavki do detaljnih metoda prikupljanja i analize podataka. Najopštija odluka odnosi se na izbor nacrta koji treba koristiti za proučavanje neke teme. Izbor istraživačkog nacrta se takođe zasniva na prirodi istraživačkog problema ili pitanja kojim se istraživanje bavi, ličnim iskustvima istraživača i publici kojoj je studija namenjena (Cresswell, 2009, str. 22).
Postoje tri tipa nacrta: kvalitativni, kvantitativni i mešoviti istraživački nacrt. Ova tri pristupa nisu toliko nepovezana kao što se na prvi pogled čini. Kvalitativni i kvantitativni pristup ne treba posmatrati kao totalne suprotnosti ili dihotomije; oni zapravo predstavljaju različite krajeve kontinuuma (Newman & Benz, 1998). Neko istraživanje može da bude više kvalitativno nego kvantitativno i obrnuto. Mešovito istraživanje nalazi se u sredini ovog kontinuuma jer obuhvata ielemente kvalitativnog i elemente kvantitativnog pristupa.
Kvantitativno istraživanje je sredstvo za testiranje objektivnih teorija ispitivanjem odnosa između varijabli. Varijable se mogu objektivno izmeriti, obično uz pomoć nekih instrumenata, tako da se dobijaju numerički podaci koji se mogu analizirati uz pomoć statističkih procedura (Dörnyei, 2007, str. 24). Krajnji izveštaj o istraživanju ima jasno definisanu strukturu, koja podrazumeva: uvod, literaturu i teoriju, metode, rezultate i diskusiju (Creswell, 2008). Oni koji se bave ovim oblikom istraživanja polaze od pretpostavke da se teorija može proveriti deduktivnim putem, uz ograđivanje od pristrasnosti, kontrolu alternativnih objašnjenja i sposobnost za generalizaciju i repliciranje analaze. U kvantitativne metode spadaju: statistički metod, ankete, eksperimenti, skale merenja itd.
Kvalitativno istraživanje je sredstvo za istraživanje i razumevanje značenja koje pojedinci ili grupe pripisuju nekom društvenom problemu. Proces istraživanja obuhvata pitanja i procedure koje proizilaze iz samog istraživanja, podatke koji se obično prikupljaju u neposrednom okruženju učesnika, induktivnu analizu podataka počev od pojedinosti pa do opštih tema i istraživača koji tumači podatke. Konačni pisani izveštaj ima fleksibilnu strukturu. Oni koji se bave ovim oblikom istraživanja prednost daju induktivnom stilu, fokus stavljaju na pojedinačno značenje i ukazuju na značaj pojednostavljivanja kompleksnih situacija (Creswell, 2007). Neki od primera kvalitativnih metoda su: posmatranje, intervju, fokus grupa, studija slučaja itd.
Mešovito istraživanje je pristup istraživanju koji kombinuje ili povezuje kvalitativne i kvantitativne forme. Obuhvata filozofske pretpostavke, upotrebu kvalitativnih i kvantitativnih pristupa i mešavinu oba pristupa u okviru jedne studije. Dakle, to je više od jednostavnog prikupljanja i analize obe vrste podataka; podrazumeva upotrebu oba pristupa, pa je ukupan značaj istraživanja veći od značaja bilo kvalitativnog ili kvantitativnog istraživanja (Creswell et al., 2007). Ova vrsta istraživanja u poslednje vreme sve više dobija na značaju.
