Chiar dacă reprezintă un întreg, metoda documentelor personale poate fi împărțită în mai multe tipuri. Cea mai importantă clasificare este cea efectuată după tipurile surselor de material sau încadrarea în metoda istoriei personale, aferentă documentelor formale, și metoda poveștii de viață, pe baza evidențelor respondenților.
Pe lângă această clasificare, este extrem de importantă și clasificarea în funcție de tipurile de evenimente, diferite ca amploare și semnificație . Este clasificarea în metoda documentelor personale despre viața respondentului și metoda documentelor personale despre evenimente specifice.
În plus, există clasificarea în metoda documentelor personale destinate a fi utilizate în scopuri științifice și metoda documentelor personale independentă de acestea.
Diferența dintre metoda documentelor personale formale și alte metode similare este că acestea au fost scrise de alte persoane, iar materialul a fost procesat în mintea persoanei care le-a înregistrat, ceea ce face ca fiabilitatea sa să fie discutabilă. Pe de altă parte, există înregistrări subiective, realizate de intimat. În ciuda faptului că sunt subiective, ele pot fi considerate o adevărată metodă de cercetare (Pečujlić & Milić, 1995, p. 139).
În ceea ce privește metoda care se referă la majoritatea evenimentelor care au lăsat unele urme asupra vieții respondentului, se poate spune că are un sens mai universal deoarece, pe lângă evenimentele importante din viața respondentului, această metodă relevă și modul în care respondentul s-a dezvoltat ca persoană, fiecare schimbare care a avut loc în acea perioadă de timp, schimbări de atitudine etc.
Importanța metodei care se referă la mai puține evenimente nu constă în cantitatea de evenimente, ci în efectele acestora asupra respondenților înșiși, pe de o parte, și într-un anumit eveniment în sine, pe de altă parte.
Metoda biografică care a fost elaborată în scopuri științifice este menită să asigure atingerea scopului, adică să examineze relația dintre un individ și fenomenele sociale. Prin urmare, se poate spune că această metodă dă cele mai bune rezultate. Cu toate acestea, deși un individ este obiectul tipic al cercetării biografice, validitatea acestei abordări metodologice a fost confirmată și în studiile bazate pe unitățile colective de analiză ( Poleti-Ćosić, 2019, p. 34).
Rolul cercetătorului care utilizează metoda biografică este opus rolului cercetătorului care efectuează cercetări calitative tradiționale: la începutul cercetării, cercetătorul colectează date experiențiale, citește sau ascultă poveștile de viață ale oamenilor, în timp ce face tot posibilul pentru a rămâne invizibil și inobservabil pentru a nu afecta oricum autenticitatea și calitatea datelor, apoi citește cu atenție materialele colectate și reconstruiește viața reală în consecință.
Pe lângă faptul că aduce unele schimbări în rolul cercetătorului într-un proces de cercetare, metoda biografică aduce și unele schimbări în observarea realității sociale. Cercetarea tradițională urmărește să obțină un lanț cauză-efect care merge de la așa-numitele variabile independente la cele dependente, în timp ce metoda biografică urmărește să reconstruiască lanțul cronologic al evenimentelor și să studieze logica apariției lor (Pečujlić & Milić, 1995). , p. 139).
Exemplu: La angajarea unui nou lucrător la o companie, metoda biografică poate fi folosită alături de administrarea chestionarului sau interviul. În timpul interviului narativ, întrebarea introductivă inițială este adresată pentru a da o relatare a evenimentelor și experiențelor din propria viață a intervievatului ( așa -numita „ narațiune principală”), care nu trebuie întreruptă prin adresarea de întrebări suplimentare, ci stimulată de non- gesturi verbale și expresii de interes. Acest lucru permite intervievatului să contracteze narațiunea așa cum dorește. În a doua parte a interviului, adică în „ perioada de interogatoriu”, cercetătorul inițiază lărgirea subiectului punând întrebări narative sau solicitând detalii suplimentare despre aspectele vieții descrise în narațiune. A vorbi cu o persoană despre anumite elemente din biografia sa, într-o atmosferă relaxată, este o modalitate bună de a-l cunoaște mai bine pe persoana respectivă, precum și trăsăturile sale pozitive și negative, contribuind astfel la predicția viitoarei cooperări comerciale.
