Un proiect de cercetare este „un set de linii directoare și instrucțiuni care trebuie urmate în abordarea problemei de cercetare” (Creswell et al., 2007, p. 238). Definiția implică faptul că o problemă de cercetare sau o întrebare de cercetare informează alegerea designului, în timp ce un design de cercetare servește drept plan pe care cercetătorul îl va folosi în efectuarea cercetării și în abordarea problemei în așa fel încât să asigure valabilitatea maximă a rezultatelor. . Aceste întrebări sunt deschise, solicitând puncte de vedere furnizate de participanții la un studiu (Creswell et al., 2007, p. 238). Designul cercetării influențează alegerea metodelor de cercetare, adică strategiile care trebuie utilizate pentru implementarea planului.
Unele dintre cele mai comune modele de cercetare calitativă includ: cercetare narativă, teorie fundamentată, fenomenologie, cercetare cu acțiune participativă (PAR), etnometodologie și studiu istoric.
