Construirea unei teorii presupune utilizarea raționamentului inductiv pentru a crea o teorie bazată pe observații și pentru a explica diferite fenomene. În schimb, metoda de testare teorie începe cu o teorie care direcționează selectarea observațiilor de efectuat, progresând de la general la specific. Acuratețea teoriei este evaluată prin observații, utilizând raționamentul deductiv pentru a deduce un set de propoziții din aceasta (Fig. 3 ).
Selectarea abordărilor inductive sau deductive depinde de obiectivele cercetării: explorare, descriere, verificare (explicație) și modelare. Aceste abordări pot fi luate separat (diacronic) sau împreună (sincronic) pentru a îndeplini funcții distincte, dar complementare pe parcursul procesului de cercetare (Fig. 4).
Abordarea exploratorie (inductivă) este utilă atunci când investigația de cercetare își propune să strângă indicații cuprinzătoare și generice despre Problemă, potențiale alternative de decizie și variabile relevante care trebuie luate în considerare pentru studii/faze descriptive și de verificare. Pe de altă parte, abordarea deductivă este instrumentală în studiile cauzale, unde obiectivul este de a demonstra că o variabilă influențează sau determină valorile altor variabile, permițând cercetătorilor să testeze explicațiile propuse de setul de ipoteze formulate.
În timp ce studiile descriptive oferă o „fixare” obiectivă a unui aspect relevant care poate fi util în interpretarea ulterioară a rezultatelor, ele nu ne permit să explicăm sau să anticipăm dinamica vreunui fenomen, ceea ce justifică o abordare mai complexă. În mod similar, studiile de verificare (explicative) devin imperative atunci când este esențial să se demonstreze că o variabilă are un impact cauzal asupra altor variabile.
În cele din urmă, obiectivele de modelare sunt atinse atunci când teoria care stă la baza structurii ipotezelor este sustenabilă în lumina rezultatelor, conducând la un nivel de Cunoaștere mai complex și mai valoros. Astfel de investigații aduc o contribuție sensibilă la corpul de cunoștințe din care fac parte, în măsura în care au acum un instrument de prognoză și management.
Pe scurt, în timp ce faza de explorare identifică toate motivele potențiale ale unei probleme, fazele descriptive și explicative ale studiului urmăresc estimarea cauzelor posibile ale acesteia.
