Un studiu cantitativ descriptiv își propune să examineze variabilele dintr-un singur eșantion și să le măsoare, să le descrie și să le interpreteze în mod sistematic. Este folosit în mod obișnuit pentru a colecta date despre un anumit fenomen sau atribut de interes într-un eșantion sau populație cunoscut în mediul său natural, fără a controla sau manipula variabile.
Studiile de cercetare care descriu și examinează variabile în două sau mai multe grupuri sunt modele descriptive comparative. Variabilele de interes sunt măsurate și descrise în ambele grupuri și apoi sunt comparate. De exemplu, cercetătorii ar putea efectua un studiu descriptiv comparativ pentru a descrie diferențele de calificări educaționale dintre asistenții medicali de sex masculin și femeile angajați la un spital local.
Constatările din studiile de cercetare descriptivă sunt cele mai valoroase pentru a determina frecvența la care există ceva. Sunt utile și pentru descrierea unui fenomen nou sau puțin cunoscut. Cu toate acestea, deși constatările nu pot fi folosite pentru a stabili cauza și efectul, ele pot ajuta la dezvoltarea ipotezelor care pot fi testate în studii viitoare.
Cercetătorii trebuie să utilizeze metode pentru a se asigura că datele colectate sunt fiabile și valide. Aceasta include utilizarea unei tehnici de eșantionare probabilă pentru a selecta un eșantion de dimensiune adecvată și pentru a reprezenta cu exactitate populația țintă.
Instrumentele și metodele utilizate pentru a colecta date în studiile descriptive includ anchete, liste de verificare, observații, interviuri și echipamente pentru măsurarea variabilelor fiziologice, cum ar fi cântare și termometre. Acestea trebuie, de asemenea, calibrate, standardizate și pilotate înainte de utilizare pentru a asigura validitatea internă.
