Âmbitos e Limitações da Observação

Devido à objetividade dos cinco sentidos do pesquisador, a observação é um método de pesquisa extremamente objetivo. Parece exigir pouca ou nenhuma interação entre o pesquisador e aqueles que estão sendo estudados (Angrosino, 2007, p. 37). Este procedimento não perturba de modo algum o fluxo natural e contínuo dos acontecimentos ou fá-lo em menor grau. A dinâmica natural do desenrolar processual de um evento, e todos os elementos importantes do evento, são identificados com sucesso por meio da observação. A observação também pode ser direcionada para alguns momentos cruciais, que podem ser isolados e estudados a fundo. Mas, acima de tudo, a observação, e especialmente suas formas participantes, estabelece diretamente a comunicação entre as pessoas, e abre os grupos fechados de pessoas, trazendo-lhes algumas mudanças que não existiam antes (Pečujlić, 1982, p. 105).

Apesar de ser um procedimento de coleta de dados muito frutífero, a observação apresenta algumas limitações significativas, que se relacionam tanto com o método de pesquisa, quanto com o observador como figura central no procedimento. A observação é um processo longo e complexo. Mesmo quando bem planeada, depende da chamada dispersão dos sentidos. Ou seja, devido ao longo processo de observação e sua complexa organização dentro de um lugar, os sentidos não conseguem detetar todos os fatos. Assim, o processo inconsciente de suprimir alguns fatos com outros, ou suprimir fatos antigos com novos, inevitavelmente ocorre.

O sucesso de manter notas de campo estruturadas e organizadas depende de um plano cuidadosamente preparado para a tomada de notas, mas mesmo assim, se não houver tempo suficiente, é difícil registrar todos os dados. Então, isso geralmente é feito após a observação, mas depois perde os elementos de observação real e se torna lembrança, o que implica que algum processamento de dados foi feito na mente que interpreta os fatos, revelando assim o engano dos sentidos humanos. Um plano de anotações pode ajudar a resolver o problema, mas não pode eliminá-lo completamente.

O observador como figura central no processo de observação é limitado pelo engano dos sentidos humanos, mas também pelas suas próprias habilidades, porque as habilidades diferem com pessoas diferentes. Quando se trata de observação, eles diferem tanto que as mesmas duas pessoas não perceberão o mesmo fato da mesma maneira. A maioria das pessoas é, de facto, persuadida a ver o que quer ver. Uma série de características mentais do observador, como velocidade, precisão, capacidade mental, recolhimento, humor, juntamente com uma série de características sociais, como sociabilidade e falação, formam a chamada "equação pessoal" do observador, que afeta a observação e pode distorcer a originalidade dos fatos. O enviesamento é ainda mais perigoso do que este perigo latente que acompanha a observação. Muitas vezes, o observador distorce a precisão dos fatos não apenas inconscientemente, mas também conscientemente. A metodologia tradicional considera que não se trata apenas de uma limitação grave, mas também da violação do rigor científico do procedimento. No modelo dialético de pesquisa-ação, isso não é um problema, e o próprio viés, que rompe o véu ideológico estabelecido, é a pré-condição para alcançar a objetividade e a veracidade. O viés serve como um engajamento social que fornece um caminho para uma boa observação (Pečujlić & Milić, 1995, p. 107).