Os estudos de caso diferem em relação ao que é estudado, e podem ser divididos em:
- as relativas a instituições formais (oficiais) – este processo baseia-se em relações reguladas, onde um todo que representa o caso faz sempre parte de uma sociedade mais ampla. Assim, dentro dessa sociedade, os limites dos casos são claramente definidos e podem ser objetivos;
- as que se referem a organizações informais (não oficiais) – são geralmente grupos sociais cujos limites não são claros, pelo que deve ser prestada atenção à definição de critérios para determinar o que constitui o caso.
Com base na forma como o caso é gerado, os estudos de caso podem ser:
- casos espontâneos – autoinduzidos, interessantes para a investigação devido ao seu significado social (geralmente são diferentes tipos de incidentes);
- intencionalmente induzido – o caso é cientificamente concebido para que se possa, de acordo com as suas necessidades, estudar um problema importante.
Em termos da intenção da análise, existem:
- um estudo de caso instrumental de caso único ou múltiplo – o investigador centra-se numa questão e, em seguida, seleciona um caso limitado ou vários casos para ilustrar esta questão;
- um estudo de caso intrínseco – o foco está no caso em si, porque o caso apresenta uma situação incomum ou única (Creswell, 2007, p. 74).
De acordo com Creswell (2007, p. 76), um procedimento de estudo de caso inclui:
- definir o caso dentro de um sistema limitado;
- recolha de dados utilizando múltiplas fontes de informação para assegurar uma compreensão aprofundada;
- análise de dados (uma análise holística de todo o caso ou uma análise incorporada de um aspeto específico do caso) resultando numa descrição detalhada do caso;
- centrando-se em algumas questões-chave (temas) não para efeitos de generalização, mas para compreender a complexidade do caso;
- uma interpretação ampla das constatações e a comunicação dos ensinamentos retirados do caso.
A literatura sobre metodologia de investigação também aborda diferentes formas de relatar os resultados de um estudo de caso. As abordagens cronológicas e baseadas em problemas são mais frequentemente mencionadas, bem como a sua combinação. Além deles, também é mencionada a abordagem linear-analítica padrão, que começa com a definição teórica do problema, após a qual métodos e processos de coleta e análise de dados são descritos, e então conclusões são tiradas, e suas implicações explicadas (Ševkušić, 2008, p. 254).
