"A pesquisa qualitativa começa com pressupostos, uma visão de mundo, o possível uso de uma lente teórica e o estudo de problemas de pesquisa que investigam o significado que indivíduos ou grupos atribuem a um problema social ou humano. Para estudar este problema, os pesquisadores qualitativos usam uma abordagem qualitativa emergente para a investigação, a coleta de dados em um ambiente natural sensível às pessoas e lugares em estudo, e a análise de dados que é indutiva e estabelece padrões ou temas. O relatório ou apresentação escrita final inclui vozes dos participantes, a reflexividade do investigador e uma descrição e interpretação complexas do problema, estendendo-se à literatura ou sinaliza um apelo à ação» (Creswell, 2007: 37).
A definição acima dada abrange todas as principais características da pesquisa qualitativa. Incluem o seguinte:
- Ambiente natural – os dados são coletados no campo ou no local onde os participantes experimentam o problema ou problema que está sendo estudado, conversando diretamente com as pessoas e observando-as se comportar e agir dentro de seu contexto.
- Pesquisador como instrumento-chave – os pesquisadores são aqueles que realmente coletam as informações sem usar ou confiar em questionários ou instrumentos desenvolvidos por outros pesquisadores. Eles próprios recolhem dados através da análise de documentos, da observação do comportamento dos participantes e da entrevista com os participantes.
- Múltiplas fontes de dados – múltiplas formas de dados são recolhidas através de entrevistas, observação e documentos, em vez de dependerem de uma única fonte de dados. Em seguida, os pesquisadores revisam todos os dados e dão sentido a eles, organizando-os em categorias ou temas que atravessam todas as fontes de dados.
- Análise de dados indutiva – os investigadores qualitativos utilizam a abordagem ascendente para construir os seus padrões, categorias e temas, ou seja, organizam os dados em unidades de informação cada vez mais abstratas. Isso requer ir e voltar entre os temas e o banco de dados até que um conjunto abrangente de temas seja estabelecido. Também pode envolver a colaboração interativa com os participantes, que têm a oportunidade de moldar os temas ou abstrações que emergem do processo.
- Significado dos participantes – ao longo do processo de pesquisa, os pesquisadores mantêm um foco em descobrir as visões que os participantes têm sobre o problema ou questão, não o significado que os pesquisadores trazem para a pesquisa ou encontram na literatura.
- Design emergente – o processo de pesquisa qualitativa é emergente, o que significa que o plano inicial de pesquisa não pode ser estritamente prescrito, e que todas as fases do processo podem mudar ou mudar quando o pesquisador entra em campo, e começa a coletar os dados (as perguntas podem mudar, a forma de coleta de dados pode mudar, os indivíduos e locais em estudo podem ser modificados) com o objetivo de aprender sobre o problema com os participantes.
- Lente teórica – a lente teórica, como o conceito de cultura, diferenças de gênero, raciais ou de classe, é frequentemente usada para ver a pesquisa.
- Investigação interpretativa – os pesquisadores fazem uma interpretação do que veem, ouvem e entendem, de modo que essas interpretações não podem ser separadas da própria formação, história, contexto e compreensão prévia dos pesquisadores. Uma vez emitido o relatório de pesquisa, os leitores, bem como os participantes, interpretam-no, oferecendo a nova interpretação ao estudo, e assim surgem múltiplas visões do problema.
- Relato holístico – uma imagem complexa do problema em estudo é desenvolvida identificando as interações complexas de fatores em qualquer situação, ou seja, relatando múltiplas perspetivas, identificando os muitos fatores envolvidos em uma situação e, geralmente, esboçando o quadro mais amplo que emerge.
A pesquisa qualitativa é apropriada quando há a necessidade de estudar um grupo ou população, ouvir as vozes silenciadas, obter uma compreensão complexa e detalhada de uma questão, ou contexto/cenário em que os participantes de um estudo abordam um problema, o que não pode ser feito sem falar diretamente com as pessoas, indo para suas casas ou locais de trabalho, e permitir que contem as histórias sem serem afetados pelo que esperamos encontrar ou pelo que lemos na literatura. A pesquisa qualitativa capacita os indivíduos a compartilhar suas histórias, ter suas vozes ouvidas, bem como colaborar com o pesquisador durante as fases de análise e interpretação dos dados da pesquisa. A pesquisa qualitativa é frequentemente usada como um acompanhamento da pesquisa quantitativa, fornecendo a explicação de por que as pessoas reagiram como reagiram, do contexto em que responderam e seus pensamentos mais profundos que governaram suas respostas. A pesquisa qualitativa ajuda a capturar as interações entre as pessoas, incluindo suas diferenças individuais, o que não pode ser realizado por medidas quantitativas, que nivelam todos os indivíduos a uma média estatística.
A pesquisa qualitativa é demorada tanto no que diz respeito à coleta quanto à análise dos dados. O pesquisador passa muitas horas em campo, coletando dados, tentando obter acesso e estabelecer relacionamento. A análise dos dados implica classificar grandes quantidades de dados, reduzindo-os a poucos temas ou categorias, o que é seguido pela escrita de longos relatórios, mostrando múltiplas perspetivas e incorporando citações para apoiar essas perspetivas (Creswell, 2007, p. 41).
