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Um método é uma maneira ou maneira de descobrir a verdade. Um método científico é muitas vezes equiparado à essência da ciência. A metodologia científica define regras lógicas, técnicas, organizacionais e estratégicas através das quais determinados conhecimentos são obtidos. Além disso, a metodologia da ciência fornece instruções sobre o que deve ser feito e como fazer descobertas científicas. Por outro lado, os métodos podem ser abordados a partir de dois pontos de vista, que fazem uma distinção entre os aspetos essenciais e técnicos da própria investigação:
Um método é também a forma como se obtém o conhecimento sobre o objeto de estudo pertencente a um campo científico específico. O objeto de estudo em um campo científico específico é determinado pelo método. O corpo humano pode ser tomado como exemplo. A física estuda-o do ponto de vista do movimento do corpo físico, a biologia do aspeto das funções do organismo vivo, a psicologia através do comportamento consciente, a sociologia determina como esse comportamento e o comportamento de outras pessoas se entrelaçam para formar um fenómeno social. No entanto, mesmo quando definimos o método, não sabemos o que ele compreende, o que resulta em diferentes interpretações do conceito de método científico. Basicamente, a finalidade de um método é garantir a obtenção de um conhecimento mais profundo sobre o objeto de estudo dentro de um determinado campo científico com base no conhecimento existente (Pečujlić, 1982, p. 175).
Em termos gerais, um método compreende três elementos:
O processo de pesquisa implica todas as atividades necessárias para obter o conhecimento sobre um objeto. Os conhecimentos existentes são geralmente insuficientes. É mais tarde no processo de investigação que o conhecimento existente é complementado. Os meios são algo específico (ações e ferramentas) utilizados para estudar um objeto. O conceito de método está muitas vezes relacionado apenas com as regras gerais do processo de investigação científica, enquanto os meios são referidos como técnicas de investigação (Lukić, 1989, p. 48). Um método, enquanto prática de investigação de um campo científico, depende sempre do seu conteúdo e, portanto, não pode ser determinado apenas por princípios gerais, lógicos e meios técnicos utilizados. Diferentes campos científicos utilizam os mesmos meios técnicos em suas pesquisas, mas não os mesmos métodos devido ao diferente objeto de estudo, o que requer uma abordagem diferente da realidade. Assim, as especificidades dos métodos de um determinado campo científico só podem ser determinadas se forem tidos em conta os principais objetivos da sua investigação. A prática metodológica contemporânea negligenciou completamente a definição baseada no conteúdo de um método sociológico, tendendo a substituir o próprio termo método sociológico pelo termo pesquisa social (Milić, 1996, p. 233).
O progresso na metodologia sociológica envolve principalmente o aperfeiçoamento dos métodos existentes e a descoberta de novos métodos de coleta de dados, o que melhorou a exatidão da Sociologia e a desenvolveu a partir da perspetiva científica para que possa competir com as ciências naturais. Esse desenvolvimento repentino de métodos também tem algumas desvantagens. A maioria dos sociólogos começou a se esquivar da explicação científica dos fatos exatamente porque ela não pode ser alcançada pelos métodos exatos usados para a coleta de dados. Isto deixa-nos sem qualquer conclusão científica valiosa. Quanto aos métodos contemporâneos de coleta de dados, o trabalho em equipe na coleta de dados é importante porque os fenômenos sociais estão se tornando mais complexos, e é impossível para um cientista perceber e coletar tudo corretamente. Este trabalho exige um plano de trabalho preciso, minucioso e rigoroso, especialmente quando se explora uma entidade social mais ampla no que diz respeito a todos os aspetos da sua vida social. Alguns exemplos disso incluem o estudo de um assentamento, classe, estrato (Pečujlić, 1982). Os métodos de recolha de dados, ou observação num sentido mais lato, dividem-se em seis tipos básicos:
Quanto aos métodos de aquisição de conhecimento, podemos distinguir entre:
Os métodos gerais são mais ou menos utilizados em todos os domínios científicos. Eles incluem o método dialético geral e específico, método de modelagem, método estatístico e método axiomático. Além dos métodos gerais, há uma gama de métodos fundamentais específicos, como análise e síntese, classificação e generalização, indução e dedução, bem como procedimentos científicos básicos e processos cognitivos, como definição de conceitos, definição de hipóteses, comprovação de atitudes, verificação do conhecimento científico obtido, etc. (Šešić, 1979, p. 7).
