Um processo de pesquisa representa uma forma específica de acumular conhecimento, que deve ser a garantia da verdade, baseada em princípios e critérios lógicos, instrumentos e ações. No entanto, a sociedade não pode ser coberta na sua totalidade pela investigação experiencial. O espírito humano, por exemplo, nunca será totalmente explorado.
Falando em pesquisa científica, há uma regra de que nunca se deve tentar explorar cada segmento de um fenômeno separadamente. Em vez disso, todos os segmentos devem ser explorados em conjunto. Ao explorar um segmento, também exploramos os outros e, em seguida, fazemos conexões entre eles. Há um ciclo de feedback entre as partes e o todo, e os pesquisadores se movem do primeiro para o segundo, e para trás. Esta é, na verdade, a essência da pesquisa, e é assim que as conexões entre os fenômenos são feitas e a compreensão alcançada.
Se explorarmos a realidade apenas como um todo, podemos não compreendê-la adequadamente. Cada cientista pode extrair do todo o que é importante para si, mas só quando se começa a lidar com aquilo de que é feita a realidade, com as suas partes, os horizontes da realidade se alargarão e conseguiremos sair de um único quadro. A opinião de uma pessoa sobre algo pode mudar significativamente quando se familiariza com as suas partes, e especialmente quando a maioria delas se torna familiar. Isto é como um círculo, que dificilmente pode ser fechado. «A investigação assemelha-se a um homem que tenta, em vão, saciar a sede bebendo água do mar» (Pečujlić, 1982, p. 44).
Mesmo que consigamos recolher todos os factos, não conheceremos a realidade na sua totalidade. O conhecimento que descobrimos gradualmente é apenas uma ínfima fração da luz que ilumina as trevas da ignorância. A sociedade como um todo está muito bem regulada. Tem uma estrutura lógica, onde tudo está entrelaçado. Conhecer a realidade é como conhecer uma pessoa. À primeira vista, e com base na primeira impressão, apenas uma opinião geral pode ser feita. E mais tarde, depois de passarmos algum tempo com a pessoa, nos familiarizamos com seus traços, personalidade, suas reações em situações específicas, e nossa opinião muda ao longo do tempo até conseguirmos nos familiarizar plenamente com o caráter da pessoa e formar nossa opinião final. Mas, mesmo assim, não podemos ter a certeza absoluta de que estamos certos. O que está no lado exterior nunca combinará perfeitamente com o que está dentro. Ao explorar a realidade, certos fatos e partes de um todo são levados em consideração. Ao fazer uma seleção, é importante selecionar as partes que nos ajudarão a revelar o máximo possível. Isto não implica que a seleção correta será sempre feita. Alguns fatos podem nos ajudar a revelar o verdadeiro caráter da realidade muito melhor do que aqueles que já selecionamos. Tudo depende da forma como os investigadores se posicionam, da sua própria compreensão do que descobriram.
"A dialética da sociedade como um todo, a sua compreensão, é sempre o nosso objetivo último, o objeto último da nossa investigação. Mas, infelizmente, ou talvez felizmente, não há um caminho direto para isso. Ela só pode ser alcançada explorando um objeto mais específico, que representa nosso trabalho de pesquisa imediato e específico" (Pečujlič, 1982, p. 44).
O quadro teórico é amplo, e definitivamente nada pode ser verificado com precisão, tudo pode ser como parece, e não precisa ser assim. O que é necessário é tempo e experiência. A vida é o melhor teste de qualquer teoria que possa ser desenvolvida.
Como mencionado acima, para obter o verdadeiro conhecimento da realidade, os fatos têm que ser coletados e analisados, e quanto mais os fatos melhor, porque são os fatos que iluminam o caminho, ajudando-nos a descobrir a realidade. É muito importante levar em consideração todos os fatos que ajudarão a revelar a realidade, e a própria realidade pode ajudar a entender os fatos. Um fato revela certas partes, mas ele mesmo se revela com a ajuda de outras partes. "Os fatos são os códigos da realidade, mas são decodificados por meio de um todo ao qual pertencem" (Pečujlić, 1982, p. 45). Uma coletânea de fatos será compreendida quando descobrirmos seu papel e lugar na realidade.
Ao realizar alguma pesquisa, há uma ordem a ser seguida e, portanto, existem algumas etapas que qualquer pesquisa tem que passar. A primeira etapa implica a definição do objeto, podendo ser teórica e prática. A definição teórica é feita usando termos mentais. A definição prática implica certos indicadores, que têm de ser testados e examinados. Uma vez definido o objeto, formula-se uma hipótese, ou seja, uma suposição. Uma hipótese tem um papel orientador ao longo de todo o processo de investigação – liga todas as etapas da investigação. Na etapa seguinte, os dados são coletados e classificados. A classificação é seguida pela etapa seguinte, que é a explicação científica. "A explicação científica geralmente se restringe a determinar os tipos de correlação, relações funcionais e causais" (Pečujlić, 1982, p. 45). A etapa final da pesquisa implica testar a explicação científica.
Ao realizar alguma pesquisa, uma análise multivariada é usada para verificar se um fenômeno foi realmente causado pelo que se pensa que o causou, ou por algo completamente diferente. Um pesquisador se depara com um grande número de indicadores, e sempre há um dilema sobre qual deles selecionar e como a seleção deve ser feita. Em sua doutrina dos índices intercambiáveis, Lazarsfeld (1966, p. 190) afirma que não importa qual indicador é levado em consideração, mas a ciência não concordaria com isso porque cada indicador é diferente, e não necessariamente fornecerá dados representativos sobre a essência de algo. Por exemplo, o grau de poder ou a atitude em relação aos meios de produção é um indicador mais importante da estrutura de classes do que do grau de prestígio.
A pesquisa positivista é muito mais simples, mas chata até certo ponto, porque não requer reflexão, pois há um padrão onde tudo é predefinido e não pode ser mudado. O que falta é a análise de cada indicador que dá uma imagem verdadeira de uma sociedade. A pesquisa não pode ser feita de forma tão superficial, sem descobrir como ela afeta a sociedade, as classes. A percentagem de desempregados pode ser tomada como um dado geral. Mas os dados não significam nada se não soubermos como isso afeta a população, como ela consegue ganhar a vida.
É importante determinar todas as relações entre os fenômenos. A causa é um fenómeno suficiente para produzir outro fenómeno. Definir as relações entre os fenómenos é apenas um passo em frente para a obtenção de conhecimento. Cada fenómeno descoberto tem de ser minuciosamente analisado porque há mais fenómenos escondidos por detrás dele. Para chegar ao núcleo, é preciso descobrir tudo o que o rodeia. Embora cada fenómeno seja analisado separadamente, tal não significa que cada fenómeno seja distinto. Isso significa que todos eles estão relacionados uns com os outros, e somente se vistos em conjunto, podem levar à aquisição de conhecimento. Vale a pena notar que um fenómeno pode refletir uma sociedade, mas também pode ser a causa das suas mudanças.