A análise do discurso (ou análise crítica do discurso) é um método de pesquisa para estudar a linguagem escrita ou falada em relação ao seu contexto social. Examina como a linguagem funciona e como o significado é criado em diferentes contextos sociais, a fim de compreender como a linguagem é usada em situações da vida real, não para entender a linguagem em si como um sistema. O foco é, portanto, colocado nos propósitos e efeitos de diferentes tipos de linguagem, nas regras e convenções culturais na comunicação, em como as crenças e suposições são comunicadas e como o uso da língua se relaciona com seu contexto social, político e histórico.
A análise do discurso pode ser aplicada a qualquer instância da linguagem escrita ou oral, mas também a aspetos não verbais da comunicação, como o tom ou os gestos, porque o discurso é o sistema completo pelo qual as pessoas se comunicam, é a interpretação mais ampla do que chamamos de "linguagem". Inclui comunicação escrita, verbal e não verbal, bem como conceitos sociais mais amplos que sustentam o que significa linguagem e como ela muda. Por exemplo, pode ser revelador observar como algumas pessoas usam uma determinada palavra, ou termos de um determinado dialeto local. Isto pode revelar a sua educação e história de vida, ou influências de outras pessoas e cultura do local de trabalho.
Também pode ser interessante olhar para a comunicação não verbal, uma vez que as expressões faciais e os movimentos das mãos das pessoas são uma parte importante do contexto do que as pessoas dizem. Mas a língua é também uma parte dinâmica da cultura, e os significados por trás dos termos mudam ao longo do tempo. A forma como entendemos certos termos nos diz muito não apenas sobre os tempos em que vivemos ou as pessoas que usam esses termos, mas também sobre grupos que têm poder para mudar o discurso.
A linguagem é mais do que uma forma neutra de comunicar, está profundamente conectada com ações e identidade pessoal, e pode até moldar a maneira como pensamos e entendemos o mundo (Lucke, 1996, p. 12). Quem somos, o que fazemos e nossas crenças são todos moldados pela linguagem que usamos. Isso o torna um campo muito rico para análise. Ao analisar diferentes tipos de discurso, como livros, jornais, brochuras, anúncios, sites, publicações e comentários nas redes sociais, entrevistas e conversas, os investigadores procuram compreender os grupos sociais e a forma como comunicam.
A análise do discurso centra-se nos aspetos sociais da comunicação. Tem como objetivo descobrir como as pessoas usam a linguagem para alcançar determinados objetivos (por exemplo, gerir conflitos, construir confiança, criar dúvidas). Assim, ele se concentra em pedaços maiores de linguagem, em conversas inteiras, textos ou coleções de textos de forma interpretativa, e as interpretações são feitas com base tanto no conteúdo do material quanto no conhecimento contextual.
Van Dijk (2001) afirma que o objetivo principal da análise crítica do discurso é estudar "a forma como o abuso de poder social, a dominação e a desigualdade são encetados, reproduzidos e combatidos pelo texto e pela fala no contexto social e político". Os analistas críticos do discurso tendem a compreender, expor e resistir à desigualdade social abordando problemas sociais (Fairclough & Wodak, 1977, p. 271), mas os objetos sob investigação não precisam necessariamente estar relacionados a eventos sociais ou políticos negativos ou excepcionalmente graves, ou seja, o termo "crítico" não deve ser confundido com "negativo" (Wodak, 2014, p. 302). A análise do discurso inclui quatro etapas diferentes:
- definir a pergunta de investigação e selecionar o conteúdo da análise – deve haver uma pergunta de investigação claramente definida e , em seguida, selecionar-se uma gama de material adequado para a responder (grandes volumes ou amostras mais pequenas, dependendo dos objetivos e da escala temporal da investigação);
- recolha de informação e teoria sobre o contexto – o contexto social e histórico em que o material foi produzido e destinado a ser recebido. Factos sobre quando e onde o conteúdo foi criado, quem é o autor, quem o publicou e a quem foi divulgado. Também deve ser feita a revisão da literatura sobre o tema, e construído um referencial teórico para orientar a análise;
- análise do conteúdo para temas e padrões – vários elementos do material são examinados de perto e relacionados com atributos, temas e padrões relevantes para a pergunta de investigação;
- Revisão de resultados e tirar conclusões – Uma vez atribuídos atributos particulares aos elementos do material, a função e o significado da linguagem utilizada são examinados em relação ao contexto mais amplo estabelecido anteriormente, e conclusões são tiradas que respondem à pergunta de pesquisa.