Трудно е да се определи броят на проучванията, необходими за един метаанализ. Факторите, които влияят върху решението, могат да включват специфичен за дисциплината контекст, модели с фиксирани или случайни ефекти, използвани в анализа, популационни стойности на размера на ефекта и други съображения. (Cheung & Vijayakumar, 2016). Проектирането на база данни е изкуство; добре проектираната база данни може да ви вдъхне чувство на готовност и увереност.
Основните правила са същите като тези за емпиричното изследване; трябва да се уверите, че листът с данни съдържа цялата необходима информация и е подреден логично, така че да е лесен за попълване и да е трудно да се въведат данни на грешното място. Използвайте най-разширените и най-сложно изглеждащи документи, с които разполагате, за да тествате пробно своя лист с данни. Ако той може да се справи с тях, значи сте започнали добре.
Основната разлика между емпиричното изследване и мета-анализа е, че трябва да запишете от кои субекти сте събрали данни и от кои не. Накратко, поддържайте библиографска библиотека с проучвания и обяснете защо някои от тях са били изключени (напр. нерелевантни, липсва критична информация, необходима за удовлетворяване на критериите за включване, не е възможно да се извлече оценка на размера на ефекта и дисперсията).
Подходящият протокол позволява сравнително лесно да се кодира информация за модераторите на изследването. Той осигурява структуриран подход, който опростява процеса и го прави по-лесно управляем. За разлика от това, извличането на големината на ефекта е сред най-трудните части на мета-анализа. То може да доведе до съмнения в себе си, особено по време на първия ви мета-анализ. За да извлечете големината на ефекта, често трябва да вземате субективни решения. Този процес изисква внимателно обмисляне и задълбоченост, за да се гарантира точността на вашия анализ.
И накрая, имайте протокол за работа с проучвания, които отчитат множество размери на ефекта. По-конкретно, ако ефектите от лечението, които са промените в резултата от интерес, дължащи се на лечението, се измерват многократно във времето, един структуриран подход ще ви помогне да определите кои сравнения ще използвате, като ви осигури чувство за ръководство и контрол.
