През 1976 г. Джийн Глас въвежда термина "метаанализ", за да опише статистическия анализ на цялостна колекция от резултати от отделни изследвания. Този процес, който включва интегриране на резултатите от група емпирични изследвания, фокусирани върху един и същ изследователски въпрос, изчислява средната стойност и променливостта на общите ефекти на популацията (Field & Gillett, 2010; Glass, 1976; O'Rourke, 2007).
Развитието на науката зависи от натрупването на знания и използването на предишната работа на другите. Тъй като научното развитие се ускорява и количеството информация в литературата продължава да нараства (например всяка година в базата данни PubMed на Националната медицинска библиотека се добавят около 500 000 нови статии), учените се нуждаят от помощ, за да са в крак с най-новите изследвания и препоръчителни практики (фиг. 1).
В миналото специалистите разчитаха на експертите да обобщят литературата и да дадат препоръки. С течение на времето обаче изследователите започнаха да проверяват точността на тези обзорни статии и откриха, че доказателствата често не подкрепят препоръките. Те започнаха да насърчават по-научен подход към прегледите, който не разчита на субективното мнение на един експерт. Този нов подход изискваше документирани доказателства в подкрепа на твърденията и систематичен процес, провеждан от разнообразен екип, за да се гарантира цялостен преглед на всички доказателства. Този процес сега се нарича систематичен преглед.
